- Друзья мои, мы на месте! - старик гордо вытащил ключ зажигания.
- Мы приехали за моим котом?
- Мы приехали устраивать пикник, Марта. Будет весело! - Сюзи схватила плед и закуски и поспешила на пляж.
Все потихоньку вышли из автобуса, чтобы насладиться закатным солнцем.
- Эхх, красотища! - даже Тобиас проникся моментом и пустил скупую слезу, - Мы это сделали! Забрались так далеко!.. Я дальше сада уже много лет не был. Меня же даже на экскурсии не берут, говорят из-за старого ранения, но я то знаю, сын давно перестал выходить на связь... Я на гос обеспечении. Ветеран... И на том спасибо.
Виктор ободряюще похлопал его по плечу. Все дружно двинулись к Сюзан, подготовившей всё для трапезы.
Старики разожгли костёр и стали любоваться утопающим в воде дневным светом, который очень скоро сменился лунным.
Вскоре, Тобби задремал, а Марта попросилась в автобус. Виктор взялся отвести её туда, а заодно захватить Тобиаса, чтобы тот спал в тепле.
Старику наконец удалось остаться с Сюзи наедине.
- Скажи, Сюзан, это не слишком? Ну, все эти безумства, это путешествие...
- Что-ты?! Я счастлива быть здесь! С тобой!.. К тому же я впервые вижу океан...
То, что женщина опять теряется в воспоминаниях стало понятно еще в пути. Ей будто было двадцать и она ощущала себя на студенческом выезде.
- Выходи за меня?! - писатель решительно, но мягко взял маленькие руки возлюбленной в свои ладони, - Давай поженимся прямо сейчас?..
- Ох, дорогой! Это так внезапно!..
В этот момент пляж подсветился полицейской мигалкой, послышался короткий гудок, скрип тормозов, затем звуки и других машин. К микроавтобусу и на пляж поспешили темные фигурки людей, чьи лица были плохо различимы в бликах костра.
- Бежим! - мужчина попытался резво встать, но возраст дал своё.
- Постой. - Сюзан приглядывалась в приближающимся, - Я их знаю...
- Мама! Папа! С вами всё в порядке? - средних лет женщина бросилась в объятия стариков, - Папа, ты опять за своё? Ты же знаешь, маме нужно оставаться под присмотром.
Следом за женщиной подоспел мужчина, чей вид также был обеспокоенным, но тот молча встал рядом, только протянув писателю руку.
- Она и была под присмотром! Моим! - старик не глядя пожал протянутую ладонь.
- Кто вы? - Сюзан выглядела потерянной, глядя, как незнакомка осматривает её с ног до головы, поправляя кардиган и гладя по волосам.
- Мам, это я. Твоя Кэтрин. А это мой муж, Стив. Помнишь? Всё будет хорошо, не волнуйся, мы сейчас вернёмся в пансионат.
- Это не пансионат, а тюрьма! Называй вещи своими именами! - пожилой мужчина был явно недоволен происходящим, но не протестовал.
- Тогда уж "дом престарелых", - буркнул себе под нос Стив и тут же осёкся встревать, - Мы подождём в машине. Пойдёмте, Сюзан. Вам стоит присесть.
Дождавшись, пока мужчина с пожилой леди отойдут, Кэтрин тяжело вздохнула и обняла отца.
- Пап... Ты каждый год пытаешься. Она не помнит. И место этого не изменит.
- Я надеялся это вернёт её в тот день! Я всё продумал: пляж, костёр, предложение...
- И как?
- Сказала впервые видит океан... а ответить на предложение не успела. Вы всё испортили, - бубнил старик как обиженный ребенок.
- Она каждый раз говорит тебе «да», - дочь с улыбкой посмотрела в лицо писателя, причёсывая пальчиками седые виски, - А ты потом две недели читаешь ей вашу историю...
- Но для неё это лишь красивый рассказ.
- Но ей важно, что именно ты читаешь его! Парень, в которого она влюблена.
Старик вгляделся в направлении машины. За Мартой и Виком приехали сиделки дома престарелых, которые уже замеряли им давление и укутывали в пледы. На поиски Тобиаса вызвонили его внука, и теперь он, запредельно растроганный, разглядывал фото новорождённой правнучки, не скрывая слёз счастья.
А Сюзан сидела в машине с зятем, совершенно не представляя, кто это. Но она выглядела умиротворённой и восторженной, как и сорок лет назад, когда мужчина впервые попросил девушку стать его женой. Как и каждую годовщину, на которые он вновь и вновь предлагает ей руку и сердце.
Писатель на минуту отвернулся посмотреть на волны, как бы прощаясь с океаном и своей затеей.
- Ты права. Это не важно, если она не вспомнит. Важно, чтобы каждый год она соглашалась быть со мной, - он погрузился в воспоминания, - В конце концов, добиваться этого стало смыслом моей жизни ещё в колледже.
Он двинулся в сторону машины.
- Жаль только, она не видит, какие дивные у нее выросли внуки. Как кстати...
И они побрели к дороге, неспешно, утопая в песке, болтая о последних новостях.
А затем также неспешно вернулись в "пансионат", где все старики, измотанные насыщенным днём, разошлись по кроватям.
Питатель проводил Сюзан до её комнаты. Они остановились на пороге и женщина кокетливо опустила глаза, кутаясь в шарф.
- Я согласна...
- Что-что? - он всё еще был в своих мыслях.
- Я так и не ответила на предложение. Я согласна! - она подарила ему робкий поцелуй и краснея скрылась за дверью.
Старик рассмеялся сам с собой, зашел в свою соседнюю комнату и впервые за много лет всерьёз сел за машинку.
Ему нетерпелось поделиться истинами, открывшимися ему в тот вечер и их новой историей. Историей ежегодно повторяющейся первой любви...
